I sistemi MBBR (Moving-Bed Biofilm Reactor), ovvero impianto a letto biologico mobile, di S.T.A. rientrano nella categoria degli impianti di depurazione biologica a fanghi attivi. Sono definiti reattori a biomassa adesa poiché, a differenza dei sistemi tradizionali a colture sospese, il fango attivo presente nel comparto di reazione, ossidazione/nitrificazione, non si trova in sospensione nell'acqua da trattare, ma aderisce ad una serie di supporti in materiale plastico ad elevata superficie specifica protetta, sospesi e mobili all’interno del reattore biologico. Tali mezzi di supporto vengono mantenuti in sospensione mediante insufflazione di aria dal fondo del bacino attraverso apposite soffianti. Gli impianti MBBR si suddividono in due tipologie: con funzionamento esclusivamente a biomassa adesa e con funzionamento ibrido. Nei primi, la totalità del fango attivo presente si fissa alle superfici di supporto dei corpi di riempimento. Con tali sistemi è possibile operare con concentrazioni di fango molto elevate, con il vantaggio di poter disporre di grandi quantità di biomassa in un volume contenuto del reattore biologico. Negli MBBR con funzionamento ibrido, all’interno del reattore sono presenti due tipologie di fanghi: colture sospese e biomassa adesa. Gli MBBR ibridi sono più flessibili, poiché sfruttano le specificità dei due tipi di fanghi, in grado di differenziare la rimozione degli inquinanti e le cinetiche di reazione in relazione alle caratteristiche dei reflui in ingresso. Per contro, le concentrazioni di fango che si possono ottenere nel reattore sono inferiori a quelle dei sistemi interamente a biomassa adesa. In tali impianti viene previsto anche il parziale ricircolo dalla vasca di sedimentazione secondaria del fango attivo in sospensione, quindi non aderito ai supporti.
Gli impianti MBBR sono particolarmente adatti per l'ampliamento di impianti di depurazione esistenti, a fanghi attivi, obsoleti o divenuti sottodimensionati in seguito a un incremento dei carichi in ingresso. Tra i vantaggi degli impianti MBBR: consentono di potenziare impianti esistenti, contenendo al minimo gli interventi sulle strutture murarie; ridotte dimensioni del comparto di ossidazione; elevate cinetiche di reazione e rimozione degli inquinanti; semplicità di realizzazione e gestione: è possibile variare la quantità dei corpi di riempimento e di conseguenza le concentrazioni del fango in vasca.
